Descripción: Su domesticación por parte del hombre para consumo humano se dio hace 7000 años en los Andes Centrales, especÃficamente en el departamento de JunÃn (Perú), en la misma región donde se produjo la domesticación de alpacas. A lo largo del tiempo, el hombre andino ha criado cuyes para consumir su carne e incluso en algunas zonas para hacer ropa con su piel; un claro ejemplo se da en la sierra ecuatoriana y en la zona andina del Departamento de Nariño en Colombia. En los paÃses andinos existe una población estable de más o menos 35 millones de cuyes. Siendo el Perú, el de mayor consumo y población de cuyes, con un consumo anual de más de 65 millones de cuyes, producidos por una población más o menos estable de 22 millones de animales criados básicamente con sistemas de producción familiar. La población estimada de auto-consumo en Ecuador es de de 15 millones de cabezas de cuy, algo muy inferior a la producción comercial, que se estima en 50 millones.
Otra de las razones para la crianza de este roedor es para comercializarlo como animal de compañÃa.
Uso en investigación:
La cobaya es un animal muy común para la experimentación en investigación biomédica, de ahà que la expresión cobaya o conejillo de Indias se utilice popularmente como sinónimo de objeto de experimentación. |